在工业自动化技术领域，最近有两个热点很难被忽视：人工智能(AI)和英伟达(Nvidia)。
毫不意外，这两者密切相关，因为英伟达现在不仅仅局限于其最开始的图形处理单元(GPU)，正在将其GPU技术扩展到数字孪生领域，同时紧密连接着新兴的AI技术。
最近，英伟达与众多工业企业达成了合作，包括领先的工业自动化企业，如Aveva、罗克韦尔自动化、西门子和施耐德电气，以及泰瑞达机器人及其MiR和优傲机器人公司。
处理差异化问题
作为一家拥有最大协作和自主移动机器人安装基础之一的先进机器人公司的领导者，泰瑞达机器人总裁 Ujjwal Kumar表示，工业领域仍然面临着许多问题，泰瑞达正与英伟达合作以帮助客户解决这些问题。他以自主托盘搬运车为例说明了这一点。
工业使用的托盘种类繁多。它们上面有油漆和贴纸，某些地方还有碎裂或破损的木头。然而，自动托盘搬运车的测试通常是在新的、几乎完美的托盘上进行的，这并不反映大多数工厂车间的实际情况。Kumar表示，业界在很大程度上已经接受了这一点，并选择采用人力来处理那些自动托盘搬运车无法处理的托盘。
“但我们不想推出的只是另一款自动托盘搬运车，”Kumar 说，“我们希望为客户提供完全自主的解决方案。但要做到这一点，机器人需要先进的认知能力——这就是我们与英伟达 合作的原因。也正是这种基于人工智能的托盘检测系统让我们能够根据其检测、响应和移动方式，提供高水平的托盘检测和安全性。”
Kumar解释说，在将英伟达的AI功能引入托盘检测应用之前，行业内的自主托盘搬运车能力是带有“星号”的，即它只有在机器人工作条件是完美的情况下才是自主的。但现在，我们的新系统可以说它是适用于现实世界的自主系统。我们知道托盘会来自世界各地，它们可能会破损、刮擦并且有许多缺陷。但我们的机器人将不再寻找完美的场景。它们将在不完美的场景和结构不完善的环境中工作，比典型的机器人解决方案能够处理的情况具有更多的变化。
图：Jetson Edge AI 模块与UR5e协作机器人和视觉系统一起使用以进行质量检查。
软件堆栈
英伟达通过三种类型的计算方法来应对行业的自动化挑战。英伟达机器人产品市场总监Gerard Andrews解释说，第一种是Edge AI计算机，该计算机在英伟达的Jetson平台上运行，并配有完整的软件堆栈。然后是大型云计算AI——我们的训练计算机。第三种是我们的仿真计算机，它可以在部署前详细模拟机器人的性能。有句俗话说，机器人在进入真实世界之前，要在模拟中度过一千次生命，我们相信这样才能让人们在最终部署机器人解决方案时对其产生信任。”
英伟达最近还宣布了用于机器人手臂的 Isaac Manipulator 软件堆栈和用于机器人 3D 视觉的 Isaac Perceptor 软件堆栈。Andrews补充说，英伟达已经启动了一个项目组，专注于多模态AI模型，为人形机器人接收输入信息并生成机器人动作。
英伟达为这些不同类型的应用程序开发了完整的软件堆栈，Andrews说，“因为我们想了解限制在哪里。这使我们的客户能够根据需要获取尽可能多的堆栈。这就是为什么我们构建诸如基于AI的机器人操控堆栈和基于AI的移动机器人堆栈。其核心是这样一个现实，即您不希望您的解决方案仅在一切都完美时才起作用。您希望它能够处理你在现实世界环境中看到的合理变化。”
先进机器人和AI领域的拐点
英伟达的仿真平台正在改变机器人应用开发的速度，泰瑞达的投资者经常问Kumar，先进机器人和AI领域的拐点何时到来;也就是说，关于AI的炒作何时才能转变为真实世界中行业所需的能力。
这个拐点可能会比在制造业20年中看到的所有技术采用速度都快。原因在于，过去任何新技术都需要在工厂中分出一部分——风险最小的部分——来尝试新技术，同时小心不要破坏任何东西。现在，我们的大多数客户在试行这些AI算法时，都在云中的数字孪生中进行，以便在数百万种不同的场景中进行各种测试，这将极大地加速技术的采用。因此，在Kumar看来，这个拐点会比工业界习惯的速度快得多。
他举出了美国北卡罗来纳州和密苏里州的一些小型制造商与泰瑞达和英伟达合作开发应用的最新例子，这些应用现已在多个国家使用。“在过去，只有大公司才能如此迅速地扩大规模。现在，这种扩展正是我们正在实现的。”
AI技术的融合，使机器人能够在非结构化和不断变化的环境中更精确地运行，并在各种规模的公司中迅速推广新的机器人应用。