2008年金融危机之后，一种新的城市规划和服务提供方式开始在全球生根发芽。随着技术的进步，城市规划者设计了新的方法来监测城市居民的需求，并利用技术提供服务。通过将物联网部署到城市管理的无数任务中，“智慧城市”诞生了。十多年后，智慧城市革命已经成为世界主要城市的常态。然而，这一概念似乎更像是一次品牌宣传，而非城市化的彻底革命。
利用科技来缓解城市生活并不是什么新鲜事。自从6000多年前第一批城市出现以来，人类一直在寻找用科技改善日常生活的方法。随着智能手机的出现，城市规划者已经能够收集大量数据，更好地了解居民的需求。作为一种监控技术，智能手机收集的个人信息数量之多，在人类历史上是无与伦比的。这些数据使城市规划者对城市环境的利用方式和资源的分配方式有了全新的认识。
然而，智慧城市的品牌倾向于关注个人的舒适，而不是对数据的监控。在迪拜和新加坡等城市，随着市政办公室在官方交易中不再使用纸张，居民们使用智能手机应用程序与市政服务进行互动。居民可以使用智能手机应用程序报告服务中断，支付罚款等。智慧城市营销人员设想的未来是，居民永远不必去实体城市办公室开展业务，资源将根据需求自动分配。
在过去的十年中，全球许多城市都不同程度地采用了智慧城市方法。 即使在开普敦这样的城市，居民也可以通过智能手机或在线处理许多问题。 真正创新的智慧城市的模式正在发生变化。 沙特阿拉伯计划在红海沿岸建造 NEOM 城市，承诺将技术融入城市环境的几乎各个方面。
智慧城市的核心是以城市环境中内置的监控架构为代表 ——约瑟夫·达纳
在世界的另一边，加州一群领先的科技投资者希望从头开始建设自己的城市，并测试智慧城市概念以解决城市问题。 “永远的加州”是一个由硅谷亿万富翁里德·霍夫曼、劳伦·鲍威尔·乔布斯和马克·安德森支持的项目，他们计划在北加州建设一座“梦想之城”。 该项目已获得大片土地，承诺打造一座拥有最新太阳能、安全和生活质量的未来智慧城市。
这些投资者正在应对加州城市的严重衰退。 从旧金山到圣地亚哥，加州城市一直无法遏制不断上升的犯罪和无家可归现象。 “永远的加州”的技术支持者正在押注于智能城市概念，即由最新监控技术维护的受控环境，为加州日益危险的城市地区提供替代方案。
这是有道理的。 智慧城市的核心是以城市环境中内置的监控架构为代表。 但公众的叙述总是比较温和。 为了充分理解这种二分法，我们必须考虑新兴市场在过去二十年中是如何转变的。 2000年代中期，投资者开始寻找回报丰厚的新市场。 由于全球化、低利率和不断增加的年轻人口带来的廉价资金，新兴市场国家(主要是南半球国家)成为投资者的热点。 一种新的叙述方式的出现证明并加速了新的投资者情绪。 也就是说，技术和不断增长的年轻人口正预示着全球经济的历史性转变。 未来属于新兴市场。
智慧城市愿景所承诺的无缝体验可以通过人工智能更轻松地实现 ——约瑟夫·达纳
从技术上讲，这并没有错。 技术使全世界的知识工作者能够更多地进入市场。 新兴世界的许多城市都有不断增长的年轻人口，他们比父辈享有更多的机会。 像迪拜这样的城市已经成为新的创新枢纽，将不同的人群聚集在一起。 近年来，随着高利率耗尽了推动这种繁荣的廉价资金，这种说法已经被打破。 然而，一些新兴市场国家已经真正发挥了自己的作用。
智慧城市的叙述对于新兴市场的叙述仍然至关重要。 许多城市官员将使用智能手机支付停车罚单视为科技让生活变得更轻松的承诺的体现。 它消除了一些新兴市场国家经常与殖民主义遗留问题相关的官僚主义障碍。
既然这些发展已在全世界变得司空见惯，那么叙述方式就需要改变。 人工智能的兴起将改变我们对城市的看法。 由于过去十年城市收集了大量数据，可以部署人工智能系统来预测和处理资源分配。 智慧城市愿景所承诺的无缝体验可以通过人工智能更轻松地实现。
真正智慧城市的梦想还没有结束。 只要人类生活在城市里，就会有改善城市环境的动力。 与新兴市场增长相关的智慧城市品牌可能已经度过了最好的时光，并且随着新技术为规划者提供更多选择而发生变化。 因此，城市化历史上的一个重要篇章即将结束，而另一篇章即将开启。