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马斯克让盗梦空间成真?初创公司用Transformer诱导清醒梦,Neuralink技术操控梦境效果惊人

你是否曾有过在自己梦中醒来的奇怪经历?

那时,你还没有完全清醒,能感觉到周围有一个梦境,但你已经有足够的意识,来控制幻影的一部分。

对于大约一半的成年人来说,这种「清醒梦」有着非凡的意义,根据调查,他们一生中至少做过一次清醒梦。

这就是为什么科技初创公司Prophetic希望能开发一种可穿戴设备,让更多人体验到清醒梦是什么样的感觉。

超声波结合AI,诱导清醒梦

当29岁的Eric Wollberg和27岁的Wesley Berry在今年三月份相遇时,两人一拍即合。

Wollberg正在试着使用清醒梦来探索意识,而Berry正在与音乐家Grimes合作,将神经信号转化为艺术。大脑成像工具如何帮助描绘人类的思维模式?两人都对此感到着迷。

当一个睡觉的人意识到自己在做梦并且能够控制梦的某些部分时,这就是清醒梦。

就在同月,两人创办了Prophetic,希望打造「世界首个用于稳定清醒梦的可穿戴设备」,这种头戴设备发出聚焦的超声波信号。

Prophetic的目标是将超声波和机器学习模型等技术与一种名为Halo的设备相结合,来检测做梦者何时处于快速眼动期,从而诱导清醒梦,并且让它稳定下来。

意识到自己在梦中,是一种非凡的体验,这很超现实。

Wollberg从12岁起就开始做清醒梦。「用娱乐的眼光看,这是一种终极的VR体验。你可以飞翔,让一座建筑从地下升起,与梦中的人物交谈。」

而Berry指出,清醒梦有不少好处。它可以辅助治疗PTSD、减少焦虑、改善心情,增强信心、运动技能和创造力,等等等等。

Halo暂定于2025年发布,Prophetic还没有对产品做出医学声明。但Wollberg和Berry都很乐观,已经有不少研究证明,清醒梦可以减少与PTSD相关的噩梦,促进正念,为意识的神秘本质打开新的窗口。

论文地址:https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6451677/

论文地址:https://www.nature.com/articles/s41598-022-19624-4

论文地址:https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7471655/

为了进一步探索这些现象之间的联系,Prophetic与荷兰Radboud大学研究中心Donders Institute合作。这个研究中心专注于神经科学和认知,希望生成最大的清醒梦者脑电图(EEG)和功能磁共振成像(fMRI)观察数据集。

此次合作还将探索Prophetic愿景背后的核心技术之一,即经颅聚焦超声(TUS)。

这种非侵入性技术使用低强度超声脉冲来探测大脑,并与神经活动相互作用,其深度和精度是以前的方法(如经颅电刺激或经颅磁刺激)无法实现的。

Donders睡眠与记忆实验室的研究员Nico Adelhöfer表示,自己非常开心能够开发家用的清醒梦设备。

「虽然为了充分研究清醒梦,实验室中需要进行高密度研究,但这项研究的最终目标是广泛的大众。如果受试者必须到实验室才能体验,就违背初衷了。」

他介绍说,改善睡眠体验(包括诱导清醒梦)的家用设备已经存在好几年了,但它们相当笨重,诱导率也很低。」

但安全聚焦神经调控是最近的技术,不仅在清醒梦诱导方面具有巨大潜力,还有可能灵活地改变睡眠和认知的其他参数。

看到什么是可能的,限制会在哪里,这让人很兴奋。

虽然超声设备几十年来一直广泛用于医学,但用TUS刺激大脑,还是一项较新的技术。

根据19年的研究,它可能用于研究大脑功能,还能调节大脑活动。20年的研究显示,它甚至有可能用于治疗抑郁症和焦虑症。

论文地址:https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnhum.2020.00052/full

目前尚不清楚TUS是否能诱导或稳定清醒梦,但Prophetic团队希望能找到肯定的答案。

可穿戴设备Halo是与Card79合作开发的,可以读取用户的脑电图数据。Card79为马斯克的脑机接口公司Neuralink设计和制造硬件。

接下来,Prophetic希望使用与Donders Institute合作的数据集来训练机器学习模型,这些模型将刺激使用超声换能器的用户进行有针对性的神经活动,以此作为诱导清醒梦的一种手段。

你根本感觉不到自己戴着设备

「理想情况下,用户根本不会注意到这个设备,只会在梦境体验中感知到一点细微的变化,这些变化看起来很自然,没有人工的痕迹。」Adelhöfer解释说。

他自己就是一个长期的清醒梦者。

「做梦的变化方向取决于确切的参数设置。一个洞察力时刻可能会被触发,导致做梦者对当前梦境的现实产生质疑,从而产生一个清醒的梦。当梦境与完全的感知沉浸相结合,很容易成为人类最好奇、最令人振奋的体验之一。」

根据超声换能器的设备细节和转向范围,可以进一步设想,梦的情绪基调也可以被调节,例如减少负面情绪,这可以通过靶向位于大脑深处的杏仁核来实现。

针对这一特定目标的睡眠研究仍在进行中。未来,通过超声波技术调制梦境的特定内容或许也会成为可能,但需要更多的硬件迭代,才能实现这项任务所需要的高分辨率和可靠性。

Wollberg和Berry表示相信,在其他方法的基础上,他们的技术将成功诱导清醒梦。

比如,2014年的一项研究就发现,在REM睡眠期间,低伽马波段的刺激会影响正在进行的大脑活动,并在梦中诱导出自我反思意识。

论文地址:https://www.nature.com/articles/nn.3719

Wollberg在12岁时开始做清醒梦。从大学起,他每周都做两次清醒梦,并意识到自己想创造一种方法,在更深的层次上探索意识。

虽然当今领先的Transformer模型支撑着ChatGPT等工具处理文本的输入和输出,但Berry的目标是用Prophetic做一些不同的事情——使用卷积神经网络将大脑成像数据解码为token,然后以它可以理解的方式,将这些数据输入Transformer模型。

「你可以创建这个闭环,模型正在学习并弄清楚需要发生什么样的大脑状态序列,需要发生什么样的神经刺激序列,以最大限度地激活前额叶皮层。」

Prophetic的原型的目标是,在做梦时使用聚焦超声波刺激用户的前额叶皮层。

论文地址:https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35264943/

研究表明,聚焦超声波刺激可以改善工作记忆,Berry在某种程度上将其等同于自己的一个想法——做梦时不知道自己是如何到达某个地方。

「当你使用这种聚焦超声波时,它就像是一次量子飞跃,我对此有强烈的信念......」,Berry说。

盗梦空间成真?

在未来的迭代中,Halo是否会使用TUS来实现类似结果,或者有更大惊喜,还有待观察。

而这个概念,也自然而然地唤起了一些关于操纵梦境的经典流行文化故事,例如《盗梦空间》中最经典最恐怖的恐怖树屋故事——《常青露台上的噩梦》。

显然,这些虚构作品中的戏剧性,大多数来自梦境被搅乱后可能产生的最坏结果,但没有考虑其中的科学性。

而Prophetic团队认识到了,人们对这些新兴技术可能存在的安全和隐私顾虑,这些问题在他们的技术路线图中都得到了解决。

Adelhöfer还指出,安全性是各种睡眠和梦境调节研究的关键。

「目前的技术发展表明,在未来,高级的梦境内容控制完全有可能,」Adelhöfer说。

Prophetic希望Halo能够为理解梦境和意识的探索做出贡献。

「清醒梦对我的作用,就是让世界更迷人,」Wollberg 说。

当你有了如此非凡的经历,它真的会给生活注入许多魅力、神秘和深刻。

融资110万美元

这家初创公司已经筹集了之前未报道的 110 万美元融资,由a16z的Scout Fund参与,并由BoxGroup领投。

Wollberg将公司与OpenAI进行了比较。它的使命是「共同理解意识的本质」,其LinkedIn页面写道:「普罗米修斯从众神那里偷走了火,我们将从先知那里偷走梦想。」

但是,距离原型机问世还有一年的时间,公司计划从2025年春季开始交付设备,Prophetic距离兑现其承诺还有一段路要走。

更新时间 2023-11-20