你是否曾有过在自己梦中醒来的奇怪经历？
那时，你还没有完全清醒，能感觉到周围有一个梦境，但你已经有足够的意识，来控制幻影的一部分。
对于大约一半的成年人来说，这种「清醒梦」有着非凡的意义，根据调查，他们一生中至少做过一次清醒梦。
这就是为什么科技初创公司Prophetic希望能开发一种可穿戴设备，让更多人体验到清醒梦是什么样的感觉。
超声波结合AI，诱导清醒梦
当29岁的Eric Wollberg和27岁的Wesley Berry在今年三月份相遇时，两人一拍即合。
Wollberg正在试着使用清醒梦来探索意识，而Berry正在与音乐家Grimes合作，将神经信号转化为艺术。大脑成像工具如何帮助描绘人类的思维模式？两人都对此感到着迷。
当一个睡觉的人意识到自己在做梦并且能够控制梦的某些部分时，这就是清醒梦。
就在同月，两人创办了Prophetic，希望打造「世界首个用于稳定清醒梦的可穿戴设备」，这种头戴设备发出聚焦的超声波信号。
Prophetic的目标是将超声波和机器学习模型等技术与一种名为Halo的设备相结合，来检测做梦者何时处于快速眼动期，从而诱导清醒梦，并且让它稳定下来。
意识到自己在梦中，是一种非凡的体验，这很超现实。
Wollberg从12岁起就开始做清醒梦。「用娱乐的眼光看，这是一种终极的VR体验。你可以飞翔，让一座建筑从地下升起，与梦中的人物交谈。」
而Berry指出，清醒梦有不少好处。它可以辅助治疗PTSD、减少焦虑、改善心情，增强信心、运动技能和创造力，等等等等。
Halo暂定于2025年发布，Prophetic还没有对产品做出医学声明。但Wollberg和Berry都很乐观，已经有不少研究证明，清醒梦可以减少与PTSD相关的噩梦，促进正念，为意识的神秘本质打开新的窗口。
论文地址：https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6451677/
论文地址：https://www.nature.com/articles/s41598-022-19624-4
论文地址：https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7471655/
为了进一步探索这些现象之间的联系，Prophetic与荷兰Radboud大学研究中心Donders Institute合作。这个研究中心专注于神经科学和认知，希望生成最大的清醒梦者脑电图（EEG）和功能磁共振成像（fMRI）观察数据集。
此次合作还将探索Prophetic愿景背后的核心技术之一，即经颅聚焦超声（TUS）。
这种非侵入性技术使用低强度超声脉冲来探测大脑，并与神经活动相互作用，其深度和精度是以前的方法（如经颅电刺激或经颅磁刺激）无法实现的。
Donders睡眠与记忆实验室的研究员Nico Adelhöfer表示，自己非常开心能够开发家用的清醒梦设备。
「虽然为了充分研究清醒梦，实验室中需要进行高密度研究，但这项研究的最终目标是广泛的大众。如果受试者必须到实验室才能体验，就违背初衷了。」
他介绍说，改善睡眠体验（包括诱导清醒梦）的家用设备已经存在好几年了，但它们相当笨重，诱导率也很低。」
但安全聚焦神经调控是最近的技术，不仅在清醒梦诱导方面具有巨大潜力，还有可能灵活地改变睡眠和认知的其他参数。
看到什么是可能的，限制会在哪里，这让人很兴奋。
虽然超声设备几十年来一直广泛用于医学，但用TUS刺激大脑，还是一项较新的技术。
根据19年的研究，它可能用于研究大脑功能，还能调节大脑活动。20年的研究显示，它甚至有可能用于治疗抑郁症和焦虑症。
论文地址：https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnhum.2020.00052/full
目前尚不清楚TUS是否能诱导或稳定清醒梦，但Prophetic团队希望能找到肯定的答案。
可穿戴设备Halo是与Card79合作开发的，可以读取用户的脑电图数据。Card79为马斯克的脑机接口公司Neuralink设计和制造硬件。
接下来，Prophetic希望使用与Donders Institute合作的数据集来训练机器学习模型，这些模型将刺激使用超声换能器的用户进行有针对性的神经活动，以此作为诱导清醒梦的一种手段。
你根本感觉不到自己戴着设备
「理想情况下，用户根本不会注意到这个设备，只会在梦境体验中感知到一点细微的变化，这些变化看起来很自然，没有人工的痕迹。」Adelhöfer解释说。
他自己就是一个长期的清醒梦者。
「做梦的变化方向取决于确切的参数设置。一个洞察力时刻可能会被触发，导致做梦者对当前梦境的现实产生质疑，从而产生一个清醒的梦。当梦境与完全的感知沉浸相结合，很容易成为人类最好奇、最令人振奋的体验之一。」
根据超声换能器的设备细节和转向范围，可以进一步设想，梦的情绪基调也可以被调节，例如减少负面情绪，这可以通过靶向位于大脑深处的杏仁核来实现。
针对这一特定目标的睡眠研究仍在进行中。未来，通过超声波技术调制梦境的特定内容或许也会成为可能，但需要更多的硬件迭代，才能实现这项任务所需要的高分辨率和可靠性。
Wollberg和Berry表示相信，在其他方法的基础上，他们的技术将成功诱导清醒梦。
比如，2014年的一项研究就发现，在REM睡眠期间，低伽马波段的刺激会影响正在进行的大脑活动，并在梦中诱导出自我反思意识。
论文地址：https://www.nature.com/articles/nn.3719
Wollberg在12岁时开始做清醒梦。从大学起，他每周都做两次清醒梦，并意识到自己想创造一种方法，在更深的层次上探索意识。
虽然当今领先的Transformer模型支撑着ChatGPT等工具处理文本的输入和输出，但Berry的目标是用Prophetic做一些不同的事情——使用卷积神经网络将大脑成像数据解码为token，然后以它可以理解的方式，将这些数据输入Transformer模型。
「你可以创建这个闭环，模型正在学习并弄清楚需要发生什么样的大脑状态序列，需要发生什么样的神经刺激序列，以最大限度地激活前额叶皮层。」
Prophetic的原型的目标是，在做梦时使用聚焦超声波刺激用户的前额叶皮层。
论文地址：https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35264943/
研究表明，聚焦超声波刺激可以改善工作记忆，Berry在某种程度上将其等同于自己的一个想法——做梦时不知道自己是如何到达某个地方。
「当你使用这种聚焦超声波时，它就像是一次量子飞跃，我对此有强烈的信念......」，Berry说。
盗梦空间成真？
在未来的迭代中，Halo是否会使用TUS来实现类似结果，或者有更大惊喜，还有待观察。
而这个概念，也自然而然地唤起了一些关于操纵梦境的经典流行文化故事，例如《盗梦空间》中最经典最恐怖的恐怖树屋故事——《常青露台上的噩梦》。
显然，这些虚构作品中的戏剧性，大多数来自梦境被搅乱后可能产生的最坏结果，但没有考虑其中的科学性。
而Prophetic团队认识到了，人们对这些新兴技术可能存在的安全和隐私顾虑，这些问题在他们的技术路线图中都得到了解决。
Adelhöfer还指出，安全性是各种睡眠和梦境调节研究的关键。
「目前的技术发展表明，在未来，高级的梦境内容控制完全有可能，」Adelhöfer说。
Prophetic希望Halo能够为理解梦境和意识的探索做出贡献。
「清醒梦对我的作用，就是让世界更迷人，」Wollberg 说。
当你有了如此非凡的经历，它真的会给生活注入许多魅力、神秘和深刻。
融资110万美元
这家初创公司已经筹集了之前未报道的 110 万美元融资，由a16z的Scout Fund参与，并由BoxGroup领投。
Wollberg将公司与OpenAI进行了比较。它的使命是「共同理解意识的本质」，其LinkedIn页面写道：「普罗米修斯从众神那里偷走了火，我们将从先知那里偷走梦想。」
但是，距离原型机问世还有一年的时间，公司计划从2025年春季开始交付设备，Prophetic距离兑现其承诺还有一段路要走。