南卫理公会大学(SMU)和美国国家航空航天局(NASA)的研究人员宣布MATA获得了专利，MATA是一种人工智能研究助理，可以回答科学数据问题。
消费者已经习惯于向由亚马逊和苹果开发的Alexa和Siri等对话式人工智能助理提问。这些聊天机器人接受了关于世界和时事的一般知识训练。
MATA的工作方式与Alexa和Siri类似，但它是根据NASA收集的大量地球科学数据进行训练的。具体来说，MATA(梵语中地球的意思)是根据美国国家航空航天局位于陆地、海洋和太空的传感器在过去40年中收集的数百兆字节的数据进行训练的。
这项专利被授予了Jia Zhang(她是SMU莱尔工程学院计算机科学系临时主席和教授)以及她的NASA合作者。她领导了MATA的开发，以简化科学家访问和共享数据的能力。
MATA的设计目的是让科学家提出具有时间和地理空间意识的问题，例如“三天前旧金山的天气怎么样?”当MATA收到一个问题时，它会找出答案的适当数据存储在哪里，并在生成对话回答之前进行所需的任何额外计算。
Zhang同时也是SMU工程学院Cruse C.和Marjorie F.Calahan工程百年主席，她说，这个想法是为了加快科学数据的获取。
根据SMU的一份新闻简报，Zhang说：“通过开发一个不断集成社区智能、以对话方式提供个性化研究援助、具有地理空间和时空意识的虚拟助理，我们可以在地球科学界建立更好的合作。”“我们的目标是帮助科学家利用集体知识和数据更好地了解地球和气候变化。”她希望利用这样的技术在其他领域开发类似的产品，比如可以早期检测疾病的医疗保健应用程序。